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作为一名落选秀，他从未对自己的投篮失去信心，然而运气并没有站在他那边

本赛季是马刺队扎根圣安东尼奥的第五十个年头。五十年来NBA风云变幻，坚持球队文化和稳定性始终是圣安东尼奥马刺队的标签，而展现这些特质的关键在于一代一代的马刺球员。除了乔治-格文、大卫-罗宾逊和蒂姆-邓肯这三位划时代的巨星，马刺也以培养和发现国际球员走在前头而闻名，这样的模式让他们成为了NBA历史上最成功的球队之一。在开始新赛季倒计时之际，我们将回顾银黑军团队史前五十大球星。每一天倒计时，我们都会推出一位50大。

第48位：加里-尼尔

尽管加里-尼尔在高中就带领球队获得了州冠军，尽管他头两年在拉萨尔大学都入选了A-10联盟的最佳阵容，尽管他在转校到陶森大学后连续两年场均20 ，成为全美顶尖的得分手——但作为一名身体素质平平，功能单一的矮个分卫，依然没有太多人看好他。更不要提他在大二因为受到强奸指控一度面临牢狱之灾（最后被证明是清白的）而白白浪费了20个月，差一点无球可打。2007年选秀大会，已经23岁的尼尔不出意外的落选了，

与许多在发展联盟和训练营碰运气的新秀不同，尼尔没有太多犹豫，干净利落地收拾行囊前往海外。他的第一站是土耳其的皮纳尔-卡尔希雅队，在那里他火力全开拿下了得分王，并受到了豪门巴塞罗那的垂青。尼尔第一次闯荡欧洲顶级联赛的经历并不成功，场均只有3.3分，于是他离开巴萨前往意大利的贝纳通特雷维索队继续打磨球技。在经历了两年亚平宁的洗礼之后，他重返ACB，加盟了马拉加队。这一次尼尔取得了成功，场均12.6分的表现让他有了重返NBA的信心。

2010年的夏天，尼尔加入了马刺的训练营，为银黑军团出战了拉斯维加斯的夏季联赛，尽管在众多的试训球员中他并不显眼，训练营的教练甚至不知道他的名字和过去，但他还是用自己的投篮征服了制服组：5场比赛场均出场25.8分钟，得到16分和2.6个篮板，三分球命中率高达50%。他的表现让波波维奇眼前一亮，立即与他签下了一份为期三年的合同。而为了这次夏季联赛，尼尔甚至说服了妻子，推迟了他们的新婚蜜月。

2010-11赛季的马刺真正地由一支内线主导的慢速球队转型为外线发起进攻的快节奏球队，球队走出了前一个赛季的低迷（西部第七），将战绩提升了11个胜场，以61-21的战绩位列西部第一。吉诺比利获得了职业生涯最多的首发赛季（出场80场首发79场），而他提上首发后替补席的进攻火力则由深受波波维奇信赖的三年级生乔治-希尔和初来乍到的加里-尼尔所填补。尤其是后者，表现完全出乎了制服组的预期，成功地将20顺位的新秀詹姆斯-安德森挤到了身后。

尼尔在自己的新秀赛季场均出场21.1分钟，得到9.8分，三分命中率高达41.9%，成为了第六位以落选秀身份入选全明星新秀挑战赛的球员，并且得到20分4篮板和4次助攻，技惊四座，而此时的他已经是26岁高龄了。尼尔的表现并没有结束，他在季后赛里也毫不手软，在对阵灰熊的第五场比赛中，他的压哨三分帮助球队绝平进入加时赛。虽然那年的季后赛马刺最终惨遭黑八，但对于尼尔来说，这无疑是一个成功的开端。赛季结束后他入选了最佳新秀一阵，成为继加巴约萨之后第二位以非选秀身份进入最佳新秀一阵的球员。

在接下来的两个赛季里，尼尔依然是球队在替补席上的重要火力，他在马刺的三年里输出始终稳定，场均出场21.4分钟，贡献9.7分，三分命中率是39.8%。不过随着丹尼-格林和帕蒂-米尔斯的到来和逐渐成熟，尼尔的重要性开始下降，但很快他就迎来了人生的高光时刻。在2013年总决赛第三场，尼尔三分球10投6中，砍下24分，他和三分9投7中砍下27分的丹尼-格林一起射穿了热火，帮助球队取得了36分的大胜。

在最终遗憾地与总冠军戒指擦肩而过之后，尼尔并没有收到马刺的新合同。与正在崛起中的格林和米尔斯相比，尼尔既没有前者的防守和全能，也没有后者永不停歇的无球跑动能力，更不要说两人的年龄优势。归根结底，尼尔只是将自己进攻或者说是投射的优势展现了出来，而对于自己的弱项——防守、跑位、运球和组织并没有太大的提高。当已经彻底转型的马刺队不再需要单纯的外线射手，而更强调多点进攻时，他们放弃了尼尔，转而签下了战术素养更高的意大利射手——马尔科-贝里内利。

离开了马刺的尼尔开始了流浪，第一站的密尔沃基正陷入一场无序的混乱之中，球队15-67的糟糕战绩在联盟垫底，尼尔也在赛季中期被交易至夏洛特山猫。在夏洛特，他再次成为了替补席上的火力输出，场均出场23分钟，贡献11.2分，40.6%的三分命中率，帮助球队杀入季后赛。然而在下一个赛季，他再次在季中被交易，目的地是明尼苏达，赛季结束后，他转而与奇才签约一年短约，然后因为伤病而被奇才放弃，再然后是老鹰的十天断约，然后，没有然后了……

当自己的NBA生涯走到了尽头时，2017年尼尔再次投身到海外联赛，他回到曾经熟悉的西班牙和土耳其，度过了两个不错的赛季。2019年，饱受伤病困扰的尼尔选择了退役，并返回母校陶森大学担任助理教练，2021年他回到了自己的高中母校Calvert Hall 担任主教练兼社会学老师。

作为一名大龄新秀，尼尔来到NBA时技术特点已经定型，限于身体条件和球风，他也很难转型。而马刺出色的战术体系将他的优点发挥到了最大，这也是他后来所经历的球队所不具备的。尽管与总冠军戒指失之交臂，但尼尔已经足够幸运，至少他自己也是这样认为的——“我从来没想到过能在一支那么好的球队里，表现自己最好的一面，这一切都太美好了。”而马刺球迷也不会忘记这位曾经的“尼巨星”在三年里带给马刺无数的美好回忆。

下一期：作为一名二轮秀，他入选了最佳新秀阵容，并且在新秀赛中获得了MVP。

（文/木颜1199）

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