地球表兄弟（宇宙中存在121个地球“表兄弟”）

地球表兄弟（宇宙中存在121个地球“表兄弟”）

艺术家描绘的围绕气体巨行星运行的系外卫星。科学家已经检测到了121个这样拥有类地卫星，且位于宜居带内的系外气体巨行星。NASA / GSFC

即使还没有实例，科学家却不能排除卫星上存在生命的可能。太阳系至少有170多颗卫星，虽然大多位于宜居带外，但在太阳系以外的世界里，情况很可能不是这样。

最近来自加州大学和南昆士兰大学的一些科学家，在开普勒收集建立的系外行星数据库里，找到了121个位于宜居带内的气体巨行星。行星如果离开其宿主恒星太远，其表面的水就会结冰；如果离开其宿主恒星太近，水就只能以气态存在。因此这121个行星虽然本身是以气态为主的，但它们的卫星完全有可能拥有和地球相似的大气与固态表面。

寻找系外卫星比寻找系外行星困难得多。这121个行星的半径至少是地球的3倍，发现它们相对容易，但它们的卫星要小得多。迄今人们还从没有直接发现过系外卫星，但定位到这121个目标，显然是一个很好的开始。

这些科学家打算建立一个数据库，收录那些位于宜居带的气体巨行星。这个数据库能够帮助人们未来寻找系外卫星，研究系外卫星的特点，并在系外卫星上寻找生命的迹象。

这些科学家相信，对于生命而言，系外卫星可用的能源比地球更加丰富。地球的能量大部分来自太阳，而系外卫星既能从其恒星那里获得能量，也能从其行星那里获得能量。

寻找和地球相仿的系外卫星，无疑将大大增加人们在地球以外发现生命的机会。

艺术家笔下围绕气体巨行星运行的系外卫星。NASA / GSFC

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